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我國科學家發現兩種可食用或藥用的甜味植物：翅果藤、毛果魚藤，從中分離出的化合物甜度為蔗糖的數十倍以上。該系列成果近期相繼發表在國際期刊《農業與食物化學雜志》上。
論文通訊作者、中國科學院昆明植物研究所副研究員杜芝芝介紹，當今人群高發的某些疾病，如糖尿病、肥胖、齲齒等與過量攝入蔗糖有關，因此尋找安全、低熱量、非營養性天然甜味劑成為各國科學家研究的領域。
中科院昆明植物研究所通過對云南少數民族地區特色食用、藥用植物的野外調查，并結合味覺感官評價，發現了多種甜味植物，并對其中兩種甜味植物——翅果藤和毛果魚藤的甜味成分進行了深入研究。
杜芝芝介紹，蘿摩科植物翅果藤在云南當地被稱作“土甘草”或“大對節生”，其果皮可用于腌制咸菜、根可入藥、全株可治肺結核。豆科藥用植物毛果魚藤具有甜味，有時在民族藥中被用來替代甘草。
研究者通過對翅果藤的味覺活性追蹤分離，發現其果皮中含10個新的甜味甾體糖苷類化合物，甜度為蔗糖的50倍至400倍不等；而其根部發現的7個新的甜味化合物甜度為蔗糖的25倍至400倍不等。而在毛果魚藤中，研究者發現了4個新的甜味三萜皂苷類成分，其中有2個化合物甜度是蔗糖的150倍和80倍。杜芝芝說：“我們通過動物急性毒性實驗，發現在所測試濃度下這2個化合物未顯示毒性，從甜味覺的角度證實了毛果魚藤在民間被用作甘草替代物的合理性。”
研究者表示，這些甜味植物及其高效甜味分子的發現為天然甜味劑的開發提供了更廣泛的選擇。
